麦考瑞大学:北海岸鸸鹋急需帮助

新南威尔士州北海岸的鸸鹋种群数量减少且孤立无援,有消失的危险,但新的基因研究将帮助救援人员找到帮助该群体恢复的最佳方法。

重振新南威尔士州北部河流地区濒临灭绝的野生鸸鹋群的计划将得到一个重要的基因研究项目的推动,该项目为野生动物救援人员提供了未来繁殖计划的证据基础。

最新情况:大多数澳大利亚鸸鹋都生活在健康的种群中,但北河鸸鹋濒临灭绝。

现在,在 3500 公里的大分水岭以东地区周围只有不到 60 只野生鸸鹋,这使得种群在基因上保持隔离,主要是在尤雷吉尔国家公园,尽管它们的分布范围很广。

“鸸鹋分布在澳大利亚各地,但我们的工作探索了澳大利亚东南部鸸鹋种群之间的遗传相互作用,包括这些沿海鸟类,”领导该项目的麦格理大学博士研究员 Skye Davis 说。

研究小组发现北河鸸鹋群体的遗传变异非常低,证实了几个世纪以来该群体与其他鸸鹋的隔离意味着它现在缺乏适应持续环境变化所需的遗传多样性。

除了狗袭击、狐狸和野猪捕食鸡蛋和小鸡外,这个小群体还面临车辆和栖息地丧失的风险。

“拯救这个种群的一种方法是易位,即从其范围的其他部分引入新个体以增加遗传多样性,”负责麦格理大学保护遗传学实验室并监督该研究的副教授亚当斯托说。

他补充说,研究表明,遗传补充并不是通过迁移自然发生的。

将 DNA 数据用于鸸鹋管理计划

这项研究的重要遗传数据将为旨在改善被新南威尔士州政府列为“濒危”的北部河流小型鸸鹋种群长期生存的管理计划设计提供信息。

珍稀鸟类:研究人员发现,北河鸸鹋群(如图)在基因上是不同的。

虽然鸸鹋亚种在殖民化后(在塔斯马尼亚、袋鼠和国王群岛)发生灭绝,但大多数澳大利亚鸸鹋生活在健康规模的种群中,更喜欢开阔的草原和林地;超过 100 万只鸸鹋生活在海外,其中包括在美国、秘鲁和中国以油、肉、皮革和羽毛为目的的大型养殖群体。

Northern Rivers 群的濒危状态不会影响澳大利亚国家普通鸸鹋 (Dromaius novaehollandiae) 种群,数量在 630,000 至 725,000 只之间,在国际自然保护联盟和自然资源 (IUCN)。

“我们分析了来自鸸鹋羽毛和组织样本的数千个 DNA 标记,发现北部河流群在基因上与该物种中的其他群不同,”戴维斯说。

数千年来,北部河流可能一直是鸸鹋种群的栖息地,但在殖民化之前,它们可以更自由地四处走动。

隔离问题

“我们的预测预测,如果不进行干预,遗传变异将继续下降,导致进一步的近亲繁殖、近交衰退,甚至更低的遗传变异,”戴维斯说。

自殖民定居以来,该地区土地利用和火灾制度的改变可能会加剧遗传隔离,通过安全的野生动物走廊进一步将这群鸸鹋与其他种群隔离开来。

斯托亲眼目睹了北河鸸鹋群的衰落。

1932 年臭名昭著的鸸鹋战争让澳大利亚军队遭受了屈辱的失败。

“当一个孩子在 80 年代初到中期在 Yuraygir 国家公园闲逛时,我记得鸸鹋非常丰富,”他说,并补充说鸸鹋甚至会在海里游泳,它们偶尔会逃到海里逃跑野狗。

除了狗袭击、狐狸和野猪捕食鸡蛋和小鸡外,这个小群体还面临车辆和栖息地丧失的风险,因此管理计划还可能包括圈养繁殖——这会带来额外的问题。

“我们需要确保鸸鹋不会太习惯人类,并保持它们的自然行为,”戴维斯说。

标志性的鸸鹋

澳大利亚标志性的鸸鹋(Northern Rivers Bundjalung 人将其命名为ngurihny)出现在澳大利亚的国徽上、许多重要的土著故事和习俗以及 600 多个澳大利亚地名中。

国家象征:鸸鹋出现在澳大利亚的国徽上。

鸸鹋是一种适应性极强的不会飞的鸟类,它们速度快(时速高达 50 公里),可以长途旅行,在各种温度和栖息地中仅靠少量食物和水生存。

在 1932 年臭名昭著的鸸鹋战争中,澳大利亚军队被西澳大利亚的粮食农民召集以阻止数千只蹂躏庄稼的鸸鹋,因此遭受了屈辱的失败。尽管坦克配备了两门刘易斯枪和 10,000 发弹药,但四面楚歌的鸸鹋还是疯狂地跑着逃跑了,只有几十人被杀。

不幸的是,负责 1932 年消灭鸸鹋的澳大利亚皇家炮兵第七重炮连长梅雷迪思少校当时写道:“如果我们的军事师拥有这些鸟的携带子弹的能力,它将面对任何一支军队。世界……他们可以面对坦克无懈可击的机枪。”

斯凯戴维斯说,虽然鸸鹋是非常有弹性的动物,但遗传多样性对于生存至关重要,而北河群的数量少可能意味着它的消亡。

“拯救这种鸸鹋亚种已成为一项紧迫的保护问题,这项研究支持下一阶段,即从其他种群中谨慎引入鸸鹋,”她说。

亚当斯托副教授(如图)是自然科学学院保护遗传学实验室的负责人。

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