麦考瑞大学:过去流行病的教训使得COVID-19 不会是最后一次

我们认为我们已经赢得了与传染病的战争的信念是完全错误的。麦考瑞大学名誉教授彼得柯森说,我们最好的方法是找到更有效的方法来应对流行病。

在过去的两年半里,COVID-19 大流行的影响已经波及我们生活的方方面面,造成了可怕的损失、困难和持续的创伤。全世界至少有 5.75 亿人感染了这种病毒,至少有 640 万人死亡。

新常态:澳大利亚经历了至少 22 次大流行,COVID-19 是最新的,而不是最后的。

有些人谈论“当这一切结束时”和“当我们恢复正常时”,而另一些人则接受新常态,即我们接受新冠病毒对我们生活的限制的较低基准。

但流行病并不是什么新鲜事。

即使是澳大利亚,其与世界其他地区的联系历史相对较短,疾病种类繁多,自欧洲定居初期以来,它也经历了至少 22 次大流行病和 30 多次重大流行病。

通常,这些疾病已经在它们的动物宿主中发现了几个世纪,而人类从未接触过它们。

第一次世界大战后致命的西班牙流感大流行众所周知,但还有许多其他人被遗忘了。导致儿童瘫痪的脊髓灰质炎和艾滋病毒-艾滋病都具有毁灭性的影响,都被归类为流行病,并且都存在于人们的记忆中。

在他们之前发生了 1925-26 年的登革热大流行、1900-23 年的腺鼠疫大流行和 1881-82 年的天花大流行。

在 1960 年代,抗生素、抗病毒药物和疫苗的流行使医学界的许多人相信世界正在征服传染病的道路上,到 1980 年,人们普遍认为战争已经胜利。

仅在 20世纪就造成 3 亿至 5 亿人死亡的天花被宣布根除。

他们没有考虑到从 1950 年代开始出现的“新”疾病的皮疹。

新疾病的进军

COVID-19、猴痘、HIV-AIDS、疯牛病、埃博拉病毒、马尔堡病毒、军团病、禽流感、猪流感、SARS、中毒性休克综合症、莱姆病和西尼罗河病毒都有一个共同点:它们都被感染了人类在过去 70 年中的第一次。

大自然的力量:病毒从动物传播到人类并导致疯牛病等严重疾病的过程一直持续到今天。

许多还有另一个共同点:它们是人畜共患病,起源于动物。

通常,这些疾病已经在它们的动物宿主中发现了几个世纪,而人类从未接触过它们,直到自然宿主的环境以某种方式受到干扰。

鼠疫就是一个典型的例子。它也被称为黑死病,是几场大规模流行病的罪魁祸首,其中一场在 1300 年代杀死了欧洲三分之一的人口。它从未被完全根除,而是在人类爆发之间撤退到它的动物载体中。它在美国许多州的小型陆栖动物的野生种群中仍然流行,每年记录约 2000 例人类病例。

我们对自然世界的持续干扰……可以帮助和鼓励感染的出现和变异。

COVID-19、猴痘、禽流感和猪流感都向我们表明,病毒从动物传播到人类的过程今天仍在继续。

自然环境仍然是一种强大的、不断变化的力量,我们低估了这种力量会带来危险。

我们仍然相信我们是地球上的主要物种,并且我们可以在遇到疾病时继续对抗生素和抗病毒药物充满信心。

然而,我们只是众多竞争物种中的一员,我们的信念严重错位。

过去 200 年来传染病的出现和持续存在,突显了突变和变化是生活中的事实这一现实。我们可能会改变,但我们周围的环境也会改变,包括微生物世界,而且速度通常更快。

我们通过森林砍伐、道路建设、水坝建设、采矿和住宅扩建对自然世界的持续干扰可以帮助和鼓励感染的出现和变异。它让我们接触到新物种,让他们别无选择,只能努力适应才能生存。

气候变化正迫使物种迁移,因为它们通常的栖息地由于极端高温和洪水而变得无法居住。

如何停止相同的旧错误

我们对新奇事物的热爱也是一个弱点。我们渴望参观别人从未去过的地方;我们将旅行的纪念品带回家,并将异国情调的宠物带入我们的家中。

小世界:随着人类在全球范围内的快速流动,国界对于防止疾病传播实际上毫无意义。

我们也比历史上任何时候都更具流动性,这意味着旅行者可以早上在非洲的偏远地区,晚上乘坐飞往欧洲或美国的航班,而不是在船上度过六周. 当我们开始感到不适时,我们可能已经到了半个地球,并且已经与数百人接触过。随着这种快速的运动,国界现在实际上已经没有任何意义来防止传染病的传播。

考虑到所有这些,COVID-19 不太可能是最后一种从动物传染给人类的“新”疾病,也不太可能是我们看到的最后一种大流行病。由于疫苗接种的减少,我们认为自己已经战胜的旧病,如白喉,正在再次出现。

医学科学可能取得了突飞猛进的发展,但世界各国政府在这场大流行中重复了与他们的前任在 19 世纪和 20 世纪爆发期间所犯的相同错误。关键的失败在于不了解普通人如何应对感染风险,以及如何激励人们关注公共卫生信息。

如果我们要抵御未来的流行病和大规模流行病,我们必须更好地了解是什么促使人们采取行动保护自己和他人。我们可能无法避免新疾病的流行或旧疾病的死灰复燃,但我们可以更好地准备应对其后果。

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