麦考瑞大学:数字损害:您的在线生活是否污染了地球?

较短的电子邮件、关闭相机的 Zoom 通话和删除旧照片可以减少我们的数字碳足迹——但可持续发展专家 Jessica McLean 博士表示,这对个人来说太大了,政府和组织需要承担责任。

人类地理学家杰西卡麦克莱恩博士说,将数字会议、购物甚至锻炼课程换成面对面的替代方案,可以通过避免与交通相关的污染来大幅减少温室气体排放,但我们的数字生活对环境的影响也高得惊人。

“我们通常不会考虑做简单的事情所需的各种基础设施,比如发送电子邮件或保存我们的照片——这些数字化的东西存储在数据中心中,这些数据中心通常是看不见的,心不在焉,”麦克莱恩说,他是麦考瑞大学社会科学学院人文地理学高级讲师。

“如果我们仔细考虑一下,我们通常希望这些服务是持续的,并认为这些数字实践并没有真正的限制,”她说。

然而,最近出版了一本关于该主题的书的麦克莱恩说,数字活动对环境的影响惊人地高。

除了我们的个人电脑、数据中心和通信设备大量使用能源产生的温室气体排放外,这种影响还包括采矿、建造和分销构成我们庞大的全球数字基础设施的金属和其他材料对水的使用和土地的影响.

高影响力的数字活动

许多研究人员试图计算各种技术的个体碳足迹,这些技术通常关注服务器、家庭 Wi-Fi 和计算机使用的能源,甚至是建造数据中心建筑所排放的一小部分碳。

我们的一些温室气体最多的数字活动包括:

视频通话:根据麻省理工学院、普渡大学和耶鲁大学最近的研究,仅仅一小时的视频会议就可以排放多达 1 公斤的二氧化碳,需要多达 12 升的水,并且需要的土地面积加起来大约有 iPad Mini 的大小– 但关掉相机,您将节省超过 98% 的排放量。

电子邮件:Mike Berners-Lee 教授计算出,通过 wifi 电话到电话发送的一封短电子邮件相当于 0.3 克二氧化碳,从笔记本电脑到笔记本电脑发送一封短电子邮件会排放 17 克二氧化碳,从笔记本电脑发送一封带有附件的长电子邮件可能产生 50 克二氧化碳。

数字囤积:每 100 GB 的存储空间,美国数据中心平均每年传输和存储数千张照片、音频和视频文件、消息、电子邮件和文档,排放约 0.2 吨二氧化碳。

观看高清视频:每天仅一小时的高清流媒体播放每年会排放 160 公斤的二氧化碳——但如果换成标准清晰度视频质量,每年的二氧化碳排放量会下降到 8 公斤左右。

使用超级计算机:澳大利亚天文学家每人每年通过超级计算机工作产生 15 千吨二氧化碳 - 超过他们在运营天文台、乘坐国际航班和为办公楼供电时的总排放量。然而,荷兰天文学家产生了大约 4% 的排放,因为荷兰国家超级计算机使用 100% 可再生能源。

人工智能:训练大型 AI 模型排放的碳是环球飞行的315 倍。

超越个人

解构我们日益数字化的生活的多种多样的影响可能是压倒性的。

说话的头脑:仅仅一小时的视频会议就可以排放多达 1 公斤的二氧化碳。

“有很多事情需要考虑,其中许多数字将根据一些数字公司和许多个人正在使用的可再生能源等因素而变化,”麦克莱恩说。

“这凸显了这一挑战的复杂性,表明理解和解决数字可持续性超越了个人责任,更适合政府和企业承担。”

她说,政府应该有责任规范数字公司如何使用能源的更大透明度,并要求定期报告可持续发展目标。

大型科技公司继续生产并非经久耐用的智能手机。

“大多数设备制造商都赞同‘计划淘汰’范式,而不是循环经济——例如,大型科技公司继续生产设计不耐用的智能手机。”

McLean最近与 Sophia Maalsen 博士(悉尼大学)和 Lisa Lake 博士(UTS)的研究发现,虽然大学生、教职员工和附属机构担心数字技术的可持续性,但他们的意图与可持续性的实际实践之间存在很大差距在他们的日常数字生活中。

“人们对他们的数字技术的可持续性表示担忧,但他们在这个问题上做任何实质性事情的机会有限,”她说。

数字“解决方案”是错误的方法

无纸化办公室、远程工作和虚拟会议等概念往往伴随着降低环境影响的承诺——但麦克莱恩说,这些可能是“数字解决方案”的例子。

杰西卡·麦克莱恩博士

电子危害:最近出版了一本关于该主题的书的杰西卡·麦克莱恩博士说,数字活动对环境的影响惊人地高。

“现在是时候质疑数字化是否总是最可持续的解决方案了,”她说。

McLean 说,从物联网到大数据和人工智能,我们的社会正越来越多地卷入数字化,因为数据驱动的活动和设备呈指数级增长。

然而,她指出,这种数字沉浸感并不普遍。

“无论是在澳大利亚内部还是在整个南半球,这些数字化功能都存在不平衡的模式和差距,”她说。

她的书《改变数字地理》探讨了我们当前指数级数字增长的替代方案,以及它对我们自然世界的影响。

“我们如何以数字方式生活有很多选择,从决定什么'足够好'到改变整个数字生命周期及其监管方式,”她说。

“不能指望个人解决这些问题,政府需要监管,企业需要采取行动,以改善我们的数字未来并使其可持续发展。”

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